Europe as the Other

There has been much academic debate over recent years on Europe defining itself over against the “Other”. This volume asks from the opposite perspective: What views did non-Europeans hold of “European Christianity”? In this way, the volume turns the agency of definition over to non-Europeans. Over the last centuries, the contacts between Europeans and non-Europeans have been diverse and complex. Non-Europeans encountered Europeans as colonialists, traders, missionaries and travellers. Most of those Europeans were Christians or were perceived as Christians. Therefore, in terms of religion Europe was often identified with Christianity. Europeans thus also conveyed a certain image of Christianity to non-European countries. At the same time, non-Europeans increasingly travelled to Europe and experienced a kind of Christianity that often did not conform to the picture they had formed earlier. Their descriptions of European Christianity ranged from sympathetic acceptance to harsh criticism. The contributions in this volume reveal the breadth of these opinions. They also show that there is no clear line of division between “insiders” and “outsiders”, but that Europeans could sometimes perceive themselves as being “outsiders” in their own culture while non-Europeans could adopt “insider” perspectives. Furthermore, from these encounters new religious and cultural expressions could emerge.

In den letzten Jahren ist in der Forschung viel über die Selbstdefinition Europas durch die Abgrenzung vom “Anderen” diskutiert worden. Dieser Band fragt in entgegengesetzter Perspektive: Welche Ansichten hatten Nichteuropäer über das “europäische” Christentum? Damit wird die Definitionsmacht von Europa auf die außereuropäischen Länder verschoben. Die Beziehungen zwischen Europäern und Menschen außerhalb Europas waren in den letzten Jahrhunderten vielfältig und komplex. Nichteuropäer konnten Europäer als Kolonialherren, Händler, Missionare oder Reisende kennenlernen. Zumeist waren diese Europäer Christen oder wurden als solche wahrgenommen, sodass Europa in religiöser Hinsicht häufig mit dem Christentum gleichgesetzt wurde. Die Europäer trugen damit auch ein bestimmtes Bild des Christentums in die außereuropäischen Länder. Gleichzeitig reisten Nichteuropäer zunehmend selbst in europäische Länder und erlebten dort eine Form von Christentum, die nicht immer mit dem Bild, das ihnen vermittelt worden war, übereinstimmte. Ihre Beschreibungen europäischen Christentums reichten von wohlwollender Annahme bis zu harscher Kritik. Die Beiträge in diesem Band zeigen die Bandbreite dieser Urteile. Zugleich machen sie deutlich, dass nicht immer streng zwischen “innen” und “außen” unterschieden werden konnte, indem Europäer sich selbst als außenstehend definieren und Nichteuropäer Innenperspektiven einnehmen konnten und im Kontakt von beidem Neues entstand.